B.2. Descubrimiento y Conquista

Cortés en previsión de un posible cambio en la actitud de las mexicas, tomó como rehén a su Emperador, que aceptó hospedarlos y declararse súbdito de Carlos V. Mientras tanto, una fuerza española de 2,000 hombres encabezados por Pánfilo de Narváez desembarcaba en Veracruz. Los enviaba el Gobernador Velázquez, enterado de que Cortés estaba obrando por cuenta propia. El conquistador estaba dejando en la ciudad a Pedro de Alvarado, salió a enfrentarse con aquel nuevo enemigo, a quien atacó por sorpresa, logrando rendirlo mientras sus hombres se pasaban casi todos a engrosar las huestes del vencedor. Pero en Tenochtitlán, los sucesos no eran tan favorables. Alvarado, que había quedado allí en su lugar, había irritado con sus crueldades a los aztecas, y Cortés, a su regreso se encontró con una verdadera rebelión.

La cobardía de Moctezuma fue castigada por sus vasallos, que lo mataron a pedradas; y su hermano Cuitláhuac atizó la furia de los rebeldes con su valerosa conducta. Los españoles para no morir de hambre o acribillados por el enemigo, tuvieron que emprender la retirada, llevando el oro reunido durante su estancia en la ciudad. La noche del 30 de junio de 1520 emprendieron la marcha hacia la Calzada de Tacuba, pero fueron sorprendidos y atacados por todas partes. Cortés perdió más de la mitad de sus soldados, y los aztecas mataron por miles a los de Tlaxcala. Este hecho ha pasado a la historia con el nombre de "La Noche Triste". Sin embargo, los conquistadores tuvieron la oportunidad de rehacerse. De Veracruz llegaron refuerzos, y una aliada singular, una epidemia de viruela que difundió un negro llegado con Narváez, hizo estragos entre los aztecas, para quienes esa enfermedad era desconocida.

Cortés preparó con sigilo su nueva ofensiva que habría de lanzarse por tierra y por agua. Con tal fin, hizo construir embarcaciones, que zarparon en la laguna mientras la infantería atacaba la ciudad... las Calzadas de Tacuba, Coyoacán e Iztapalapa. Cortaron a un tiempo el Acueducto de Chapultepec dejando sin agua a la Capital Azteca. No obstante la enconada resistencia indígena, los españoles pudieron penetrar en la casi destruida ciudad, y la ocuparon casa por casa. Por último lograron la victoria y Cuauhtémoc que había sucedido a Cuitláhuac, muerto de viruela, fue capturado cuando se disponía a huir. Cortés toma enseguida disposiciones para reconstruir la capital y así nació de las ruinas de Tenochtitlán la rica Ciudad de México, Capital de la Nueva España. Desde ella partieron en todas direcciones grupos de soldados y aventureros para completar gradualmente la conquista y someter a las poblaciones todavía rebeldes. La extensión de la conquista se efectúo con rapidez extraordinaria. Los caudillos de otros pueblos, asombrados ante las victorias de Cortés y su gente y creyéndolos invencibles, se rindieron uno tras otro sin oponer gran resistencia. Desde la nueva Ciudad de México salieron Pedro de Alvarado a conquistar a Guatemala y Cristóbal de Olid hacia Honduras. Entre tanto, las envidias y la ambición suscitaron enemistades contra Cortés. Esa hostilidad se enconó hasta el punto que sus adversarios enviaron desde España un Juez de Residencia. Luis Ponce de León que se hizo cargo enseguida del gobierno e hizo un juicio. Murió muy pronto, y entonces la colonia empezó a ser gobernada por enemigos de Cortés mientras él se dirigía a España.